‘De stad Gent bezit honderden, ja duizenden huizen, die, ten kleinen koste hersteld, veel zouden bijdragen tot de verfraaiing onzer straten en de vreemdelingen meer en meer naar hier zouden lokken.’ Het Volksbelang, 26 september 1896.
Gent staat bekend als een mooie historische stad. In de aanloop naar de Wereldtentoonstelling van 1913 werd het beeld van de stad grondig gewijzigd. Rond het Gravensteen en in de zichtlijnen naar het kasteel werden tal van huizen gerestaureerd. Sommige ingrepen waren verregaand en zouden vandaag niet meer op die manier uitgevoerd worden. Maar het resultaat beviel de inwoners en is nu door iedereen aanvaard. Over de restauraties schreef Guido Everaert van de Dienst Monumentenzorg en Architectuur een boeiend en rijk geïllustreerd boek. De stad sloot een overeenkomst met verschillende eigenaars van huizen: tegen betaling van een jaarlijkse cijns werden de gevels gerestaureerd en ook het onderhoud werd voor eeuwig door de Stad betaald. Deze zogenaamde ‘conventiegevels’ worden tot in de details besproken. Het gaat hier over gebouwen op het Sint-Veerleplein, de Burgstraat en de Geldmunt maar ook verder weg zoals de Korenlei en de Kraanlei. Een wandeling door de Kuip van Gent is na lezing van dit boek niet meer als daarvoor. Heeft u bv. al ooit opgemerkt dat sommige afvoerbuizen voor regenwater een zinken vergaarbak met een spuwer in de vorm van een leeuwenkop hebben? Als u de auteur aan het woord wil horen over zijn publicatie kunt u op 22 juli zijn lezing bijwonen in Hotel d’Hane Steenhuyse (reserveren via Gentinfo). U kunt het boek kopen in de Stadswinkel (29 euro) maar u kunt het natuurlijk ook bij ons ontlenen.
Kristine De Messemaeker, collectie Gent, 3de verdieping Bib Zuid
Blog Bibliotheek Gent 